Compare per la prima volta nel XII secolo il nome Valpolicella, usato per indicare la regione che parte dalle pendici sud-occidentali dei Monti Lessini fino all'ansa che fa l'Adige, scendendo verso Verona dopo il suo sbocco dalla Chiusa. Anteriormente a tale epoca, infatti, non è citato e, solo a partire dal XII secolo, se ne trova menzione nelle memorie storiche come "Vallis Pulicella".

Nei documenti precedenti, si trovano nominate la Valle di Veriago, che comprendeva la parte più orientale dell'attuale Valpolicella, corrispondente all'odierno territorio del comune di Negrar in Valpolicella, e la Valle di Pruviniano (Val Provinianense) che designava, invece, la restante porzione centrale. La distinzione scompare a metà del XII secolo, all'epoca della Signoria del Comune di Verona, quando i funzionari cittadini raggiungevano la Valle tramite l'Adige ed approdavano al porto fluviale , località da cui deriverebbe il nome Valpolicella.

Più tardi la zona venne costituita in feudo ed affidata a Federico della Scala, cugino di Cangrande, che assunse il titolo di Conte della Valpolicella. Dopo la signoria di Federico della Scala, la Valpolicella, ormai divenuta unità amministrativa, acquisì una fisionomia che mantenne per sempre.